La tribù Bajau abita principalmente la penisola di Zamboanga e l’arcipelago di Jolo nelle Filippine sud-occidentali. Molti esperti hanno studiato questa civiltà da quando una strana mutazione ha permesso loro di sopravvivere fino a 13 minuti sotto il mare, a una profondità di 60-70 metri.
Normalmente, un normale essere umano trattiene il respiro sott’acqua per 2-3 minuti. Tuttavia, per la tribù Bajau, 3 minuti non sono praticamente niente, perché queste persone hanno questo tipo di “superpotere“?
La misteriosa tribù Bajau
Questa civiltà presenta una strana mutazione che permette loro di nuotare liberamente in profondità marine da 60 a 70 metri, per periodi fino a 13 minuti.
Questa capacità ha permesso loro di sviluppare milze sanguigne più grandi. Questo, secondo uno studio pubblicato sulla rivista scientifica Cell, con la collaborazione di scienziati dell’Università di Copenhagen, in California e personale dell’Università di Cambridge.
I Bajau sono conosciuti popolarmente con il soprannome di “nomadi del mare“. Per più di 1.000 anni hanno viaggiato lungo la costa del sud-est asiatico su palafitte, nutrendosi principalmente delle risorse ottenute dal mare attraverso la caccia con la lancia.
Al momento non è noto quale sia la resistenza totale che possono raggiungere sott’acqua. La ricercatrice Melissa Ilardo è stata assicurata da un membro della tribù di aver raggiunto fino a 13 minuti consecutivi. L’esperta ha raccontato in The Atlantic di essersi tuffata con Pai Bayubu, un membro dell’isola che ha dimostrato una capacità quasi soprannaturale di muoversi nell’oceano.
Quando una persona trattiene il respiro, il corpo rilascia automaticamente una risposta cardiovascolare. Ciò significa che la frequenza cardiaca si riduce e i vasi sanguigni e la milza si contraggono. Questo meccanismo di protezione ha lo scopo di aiutare a risparmiare energia mentre è disponibile una quantità limitata di ossigeno.
In precedenza era stato ipotizzato che la milza fosse forse importante per consentire agli esseri umani di immergersi liberamente nell’acqua per lunghi periodi di tempo. Ma la relazione tra le loro dimensioni e la capacità di immersione non è mai stata studiata dal punto di vista genetico.
Un adattamento unico
Ora ci sono prove che si è verificato un adattamento genetico in alcuni esseri umani, che possiedono abilità subacquee di gran lunga superiori.
Dopo aver visitato la tribù Bajau, il ricercatore ha scansionato i corpi di 59 membri con una macchina ad ultrasuoni, trovando milze fino al 50% più grandi, rispetto alla tribù Saluan, che è vicina e non ha vita acquatica.
Questo organo ha molteplici funzioni, principalmente con il sistema immunitario, poiché ha globuli bianchi. Allo stesso modo, la milza regola i fluidi nel corpo e, quindi, la quantità di sangue che abbiamo.
Normalmente, la milza è considerata delle dimensioni di un pugno, e sebbene si possa vivere senza di essa, per i Bajau sarebbe impossibile.
Quando questo organo si contrae, c’è un’espulsione di globuli rossi nel flusso sanguigno che promuove un aumento dei livelli di ossigeno. Gli studi stimano che questa reazione li aumenti fino al 9%, prolungando così il tempo in cui possiamo essere sott’acqua.
Pertanto, i ricercatori hanno respinto che l’allargamento della milza è solo una risposta plastica alle continue immersioni, approfondendo i dati genetici del Bajau. Così hanno trovato un gene chiamato PDE10A che non è stato trovato nei Saluans e che si ritiene sia responsabile dei livelli dell’ormone tiroxina.
Questo adattamento genetico promuove un aumento dei livelli di ormone tiroideo. Di conseguenza, la dimensione della milza aumenta. Studi sui topi in cui l’ormone è stato rimosso, c’è stata una riduzione dell’organo.
Questa è la prima volta che viene identificato un adattamento genetico all’immersione nell’uomo, quindi ha importanti implicazioni per la ricerca medica.
Drastico cambiamento del tuo ambiente
La reazione che il corpo mostra quando è immerso nell’acqua è simile alle condizioni di ipossia acuta in cui i tessuti del corpo subiscono un’accelerazione dell’esaurimento dell’ossigeno.
Nei pronto soccorso degli ospedali, questo fenomeno è elencato come una delle principali cause di morte per complicanze. Pertanto, la tribù potrebbe fornire informazioni rilevanti per comprendere il meccanismo dell’ipossia nel corpo umano.
Ma ora, la tribù che per più di mille anni ha conquistato i mari ed è sopravvissuta a condizioni ostili, deve ora trasferirsi sulla terraferma e modernizzarsi, lasciando da parte il proprio stile di vita.
Le ragioni sono diverse, a cominciare dall’inquinamento dei mari, mentre la pesca eccessiva limita le risorse a cui hanno accesso.
D’altra parte, l’industrializzazione del cibo ha alterato il consumo umano e il commercio delle merci, così che gli scambi commerciali che si basavano sui prodotti stagionali hanno influito sul loro potere d’acquisto nell’acquisire beni dalla terra.
I Bajau dovranno considerare un’attività per sviluppare la milza a terra, qualcosa di simile a quello che fa la tribù Rarámuri, nella Sierra Tarahumara, considerati atleti per natura per le loro straordinarie imprese di jogging tra montagne, burroni e rive di torrenti.
Una strana mutazione negli esseri umani che ci dice che possiamo evolverci in modo diverso a seconda del nostro ambiente. Fino a che punto potremmo essere diversi?
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Riferimenti
- Ilardo et al. (2018), Physiological and genetic adaptations to diving in sea nomads, Cell – Questo è lo studio originale pubblicato sulla rivista scientifica Cell che descrive le ricerche sui Bajau e le loro capacità di immersione.
- Yong, E. (2018), How humans evolved for diving, The Atlantic – Questo articolo di The Atlantic riporta l’esperienza di Melissa Ilardo mentre studiava la tribù Bajau e le loro capacità di immersione.
- BBC News (2018), Bajau people ‘evolved bigger spleens’ for free-diving – Questo articolo della BBC fornisce un riassunto dello studio sui Bajau e discute le implicazioni delle loro capacità uniche per la ricerca medica e la comprensione dell’evoluzione umana.
- Wallace, M. (2018), The incredible diving abilities of the Bajau Laut, National Geographic – Un articolo di National Geographic che esplora la cultura e lo stile di vita dei Bajau Laut, nonché le loro straordinarie abilità di immersione.
Queste fonti dovrebbero fornirti informazioni aggiuntive e approfondimenti sulla tribù Bajau e le loro capacità di trattenere il respiro sott’acqua.