MKUltra: il programma segreto più scioccante della CIA

In passato, è emersa la portata di un programma segreto che ha scosso la coscienza pubblica: quello che ha coinvolto la raccolta clandestina di dati sui cittadini da parte degli Stati Uniti, noto come Progetto MKUltra. La rivelazione ha suscitato sorpresa e indignazione, alimentando domande sul conflitto tra un’entità che si vanta di tutelare la libertà e le sue azioni autoritarie nei confronti dei propri cittadini.

Tuttavia, questo non è l’unico caso in cui il governo ha agito in segreto contro i suoi stessi cittadini. In effetti, le pratiche di sorveglianza e manipolazione risalgono a precedenti episodi ben più gravi e inquietanti.

Un altro esempio eclatante riguarda un programma in cui l’ente ha deliberatamente contaminato le forniture di alcol, sapendo che la popolazione avrebbe consumato quelle bevande avvelenate, causando la morte di migliaia di americani e malformazioni in molti altri. Nonostante l’entità della tragedia, il programma è continuato per un certo periodo, fino a quando l’intensificarsi del bilancio delle vittime non sollevò interrogativi al Congresso.

Tra le operazioni più controverse c’è MKUltra, avviato tra il 1953 e il 1964 dalla Central Intelligence Agency (CIA). In quel periodo, la CIA condusse numerosi esperimenti sugli effetti di sostanze biologiche e chimiche, utilizzandole su cittadini americani senza il loro consenso, rivelando una distorsione totale del concetto di diritti civili.

Questi esperimenti segreti includevano l’esposizione dei soggetti, spesso ignari, a farmaci allucinogeni e altre sostanze chimiche. I documenti ufficiali riguardanti il programma sono scarsi, ma nel 1976 e nel 1977, il Senato degli Stati Uniti condusse inchieste e audizioni per indagare sulla portata e sugli orrori del programma, pubblicando una serie di risultati sconvolgenti che molti faticano ancora a credere.

Lo scopo del programma MKULTRA

Secondo il rapporto ufficiale, l’obiettivo era “sviluppare una capacità nell’uso occulto di materiali biologici e chimici”. La motivazione che alimentava tale programma era parzialmente difensiva: durante la Guerra Fredda, si temeva che l’Unione Sovietica e la Cina avessero già sviluppato armi simili. Gli artefici del progetto sostenevano che acquisire competenze in questo campo avrebbe consentito agli Stati Uniti di comprendere meglio il potenziale del nemico e difendersi da eventuali attacchi.

Autorizzato ufficialmente nel 1953, il programma, che operava sotto il nome in codice Creep, conferiva alla CIA il potere di esplorare una serie di metodologie e materiali, inclusi i seguenti:

• Sostanze in grado di amplificare l’effetto intossicante dell’alcol;
• Tecniche per facilitare l’induzione dell’ipnosi o migliorarne l’efficacia;
• Metodi per migliorare la resistenza degli individui alle privazioni, alla tortura e alla coercizione durante gli interrogatori, in alcuni casi per ottenere il cosiddetto “lavaggio del cervello”;
• Sostanze capaci di indurre amnesia, sia per eventi precedenti sia per quelli che si verificano durante l’esposizione alle sostanze;
• Mezzi per indurre shock e confusione in un periodo prolungato, con la possibilità di somministrare le sostanze in modo furtivo;

Esperimenti con LSD

Il senatore Edward Kennedy fu il protagonista principale dell’udienza. Nelle sue dichiarazioni introduttive, evidenziò l’esistenza di un “programma di test e sperimentazioni estese” che includeva esperimenti farmacologici segreti condotti su cittadini ignari, provenienti da tutti i ceti sociali, sia nativi americani che stranieri. Molti di questi esperimenti prevedevano la somministrazione di LSD a “soggetti inconsapevoli in contesti sociali“.

All’inizio di questi esperimenti, non era presente alcun “personale medico” per somministrare i farmaci o per monitorarne gli effetti. Spesso, i soggetti scelti casualmente “soffrivano per ore o giorni, con il ricovero in almeno un caso.”

Un aspetto ancora più inquietante fu che alcuni di questi esperimenti si rivelarono fatali, ma ciò non impedì alla CIA di proseguire con la sperimentazione. Come riportato durante l’inchiesta:

“Le morti di due americani possono essere attribuite a questi programmi; gli altri partecipanti possono ancora soffrire degli effetti residui… Il fatto che questi esperimenti siano continuati per anni, nonostante i rischi associati alla somministrazione furtiva dell’LSD, dimostra un profondo disprezzo per il valore della vita umana.”

Una delle vittime fu il dott. Frank Olson, un ricercatore dell’esercito degli Stati Uniti impegnato nello studio delle “tecniche per l’uso offensivo di armi biologiche” e nella ricerca biologica per la CIA. Nel novembre del 1953, il dott. Olson, insieme ad altri nove scienziati, partecipò a una conferenza in una cabina a Deep Creek Lake, nel Maryland. Durante l’evento, gli agenti della CIA mescolarono LSD nel Cointreau offerto ai ricercatori. Solo dopo aver consumato il drink, furono informati di essere stati drogati.

La maggior parte dei ricercatori non ebbe gravi reazioni, ma non fu il caso del dott. Olson, che non si riprese mai dall’esperienza. Poco dopo, cominciò a manifestare “sintomi di paranoia e schizofrenia“. La CIA, a seguito di questi sviluppi, organizzò per lui un trattamento a New York City. Durante la sua permanenza in un hotel, mentre era sotto la supervisione di un ufficiale della CIA, il dott. Olson morì dopo essere precipitato dalla finestra della sua stanza al decimo piano. Il testimone oculare, l’ufficiale della CIA Lashbrook, riferì:

“Verso le 2:30 del mattino di sabato 28 novembre, fui svegliato da un forte ‘rumore di vetro’… Olson aveva attraversato la finestra chiusa, schiantandosi al suolo.”

Non fu mai avviata un’indagine sull’incidente, nemmeno da parte dell’ufficiale della CIA, che era l’unico presente con Olson nella stanza.

Esperimenti in università, prigioni e ospedali

Il senatore Kennedy, durante l’udienza, sottolineò che numerose istituzioni, altrimenti rispettabili, furono coinvolte fraudolentemente nei progetti del MKUltra. Come dichiarò:

“Stiamo parlando della corruzione e perversione di alcuni dei nostri migliori centri di ricerca, finanziati dalla CIA, in cui ricercatori di valore sono stati inconsapevolmente coinvolti in studi sponsorizzati dall’Agenzia, senza essere a conoscenza del contesto o degli scopi di tali ricerche.”

Alcuni ospedali coinvolti nel MKUltra condussero esperimenti su pazienti terminali, probabilmente perché si prevedeva che gli effetti delle sostanze testate potessero essere dannosi, se non letali, nel lungo termine. Per incentivare la partecipazione, la CIA pagava gli ospedali. Ad esempio, il sottoprogetto 23, autorizzato nell’agosto del 1955, prevedeva:

“L’ingegnere di progetto ha autorizzato l’appaltatore a coprire le spese ospedaliere di alcune persone affette da cancro terminale per il privilegio di studiare gli effetti di sostanze chimiche durante la loro malattia.”

In modo simile, alcuni esperimenti nelle carceri furono condotti segretamente. Si scoprì, infatti, che test inconsapevoli furono effettuati su psicopatici sessuali e criminali.

Non tutti gli esperimenti furono condotti su soggetti ignari, anche se ciò non li rendeva più etici. In uno degli esperimenti condotti nel Centro di ricerca sulle dipendenze della salute mentale del Centro di riabilitazione di Lexington, un carcere per tossicodipendenti condannati, i detenuti che si offrivano volontari venivano ricompensati con “droghe di cui erano già dipendenti”, in cambio della loro partecipazione agli esperimenti con droghe allucinogene.

Altri esperimenti

Altri esperimenti, non meglio definiti, furono condotti in ambiti come gli effetti degli elettroshock, le tecniche di molestia per scopi offensivi e l’utilizzo di spray e aerosol contenenti gas, progettati come “sistemi di consegna per assassinii“.

Inoltre, gli scienziati del MKUltra furono autorizzati a esplorare “ulteriori modalità di controllo del comportamento umano“, che comprendevano anche l’uso di radiazioni e dispositivi e materiali paramilitari.

Esperimenti segreti e abusi: I numeri

Il MKUltra comprendeva ben 149 sottoprogetti, molti dei quali erano direttamente collegati alla ricerca sulle modifiche comportamentali, all’acquisizione e al test di farmaci, o alla somministrazione illegittima di sostanze. Tra questi, si evidenziano i seguenti:

• 6 sottoprogetti che hanno coinvolto esperimenti su soggetti inconsapevoli.
• 8 sottoprogetti riguardanti l’ipnosi, di cui 2 che impiegavano anche farmaci.
• 7 sottoprogetti che includevano l’uso di droghe o sostanze chimiche.
• 4 sottoprogetti che utilizzavano “l’arte del mago” o, ad esempio, la somministrazione clandestina di materiali legati alle droghe.
• 9 sottoprogetti che si concentravano sulla ricerca sul sonno e sull’influenza della psicoterapia sul comportamento umano.
• 6 sottoprogetti che esploravano gli effetti di “agenti patogeni esotici” sul tessuto umano, nonché la possibilità di incorporarli in sistemi di rilascio efficaci.

La perdita dei registri

Purtroppo, ma non sorprendentemente, quasi tutti i registri delle attività segrete sono andati persi o sono stati distrutti. Come sottolineato dal senatore Kennedy:

“Probabilmente l’aspetto più inquietante è che l’entità delle sperimentazioni su esseri umani era sconosciuta. I registri furono distrutti nel 1973 su ordine dell’allora direttore della CIA, Richard Helms.”

“Credevamo che i documenti, sebbene incompleti, fossero sufficientemente esaustivi. Poi un individuo, tramite una richiesta di libertà di informazione, ha fatto ciò che due commissioni del Senato non erano riuscite a fare. Ha costretto l’agenzia a rivelare ulteriori documenti… Questi nuovi materiali hanno rivelato una serie di esperimenti molto più vasta di quanto si fosse pensato in precedenza.”

Tuttavia, nonostante questa scoperta, la documentazione disponibile rimane incompleta e non fornisce una visione completa delle operazioni.

Mancanza di responsabilità

Due cause derivanti dalle attività del MKUltra giunsero fino alla Corte Suprema, ma entrambe hanno protetto il governo dalle richieste dei cittadini:

Nel 1985, la Corte si pronunciò nel caso CIA contro Simms, stabilendo che i nomi delle istituzioni e dei ricercatori coinvolti non dovessero essere rivelati in base alla Freedom of Information Act, giustificando tale decisione con la necessità della CIA di proteggere le sue “fonti di intelligence”.

Nel 1987, nel caso Stati Uniti contro Stanley, la Corte stabilì che un militare, che si era offerto volontario per un esperimento con armi chimiche, ma che era stato testato con l’LSD senza il suo consenso, non aveva il diritto di presentare un ricorso ai sensi del Federal Tort Claims Act.

Conclusione

Le atrocità documentate nell’ambito di queste esperimentazioni segrete rivelano una realtà scomoda e inquietante, in cui la protezione dei cittadini è stata sacrificata in nome della sicurezza nazionale e dell’innovazione. L’assenza di responsabilità e la sistematica distruzione delle prove non fanno che aumentare il disprezzo verso chi ha condotto questi esperimenti, lasciando un segno indelebile sulle vite di innumerevoli vittime.

Seppur alcuni documenti siano riemersi, il quadro complessivo rimane incompleto, gettando ombre sul pieno impatto che tali operazioni hanno avuto. In definitiva, questi eventi ci impongono una riflessione sulla necessità di salvaguardare i diritti umani e la trasparenza, affinché simili abusi non possano ripetersi nel futuro.

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Riferimenti:

• Rapporto ufficiale sul Progetto MKUltra – The New York Times – Documento ufficiale del New York Times che esplora in dettaglio il Progetto MKUltra, incluse le sue implicazioni etiche e legali.
• CIA Freedom of Information Act Electronic Reading Room – Il sito ufficiale della CIA offre accesso ai documenti declassificati tramite il Freedom of Information Act.
• Senate MKUltra Report – Rapporto del Senato che esplora in dettaglio le operazioni segrete della CIA, incluse le indagini sul controllo mentale.
• State of Mind – MKUltra – Articolo che approfondisce gli esperimenti psicologici condotti dalla CIA su cittadini inconsapevoli.
• Rivista Studio – CIA Archives – Analisi delle operazioni segrete e degli archivi della CIA, tra cui quelli relativi al Progetto MKUltra.
• MKULTRA – Pagina di Wikipedia che esplora in dettaglio il programma, comprese le sue origini, obiettivi, esperimenti e conseguenze.