In un mondo in cui la tecnologia sta avanzando a passi da gigante, è irragionevole pensare che un giorno gli esseri umani possano nascere da grembi artificiali? L’idea di allevare bambini nelle fattorie meccaniche potrebbe diventare realtà?
Questo è ciò che propone EctoLife, un progetto di ingegneria alimentato da energia rinnovabile che è stato progettato da Hashem Al-Ghaili, un produttore audiovisivo yemenita con esperienza in biologia molecolare.
Al-Ghaili ha viralizzato la sua idea sui social attraverso un video esplicativo con animazione 3D, e dopo averlo visto ci chiediamo: fino a che punto questo ardito progetto potrebbe diventare realtà?
Cos’è l’ectolife?
È una macro fattoria umana con capsule che fungono da grembo artificiale progettato per incubare i bambini. Ectolife sarebbe composto da 75 laboratori indipendenti, ciascuno con 400 capsule. In un unico edificio sarebbe possibile incubare fino a 30.000 bambini all’anno.
Grembi artificiali che ricreano le condizioni del grembo materno
Il suo progettista afferma che ogni capsula o utero artificiale sarebbe in grado di ricreare le condizioni esatte in cui vive il bambino all’interno dell’utero, oltre a controllarne i segni vitali, la temperatura, il battito cardiaco, la pressione sanguigna, la frequenza respiratoria e la saturazione di ossigeno.
Come procederebbe l’incubazione iniziale?
La procedura verrebbe eseguita attraverso la fecondazione in vitro. In laboratorio, l’embrione più vitale verrebbe selezionato e posto nella capsula, dove verrebbe incubato fino al momento della nascita.
In che modo il bambino riceve nutrienti e ossigeno?
Ogni utero artificiale sarebbe collegato a due bioreattori centrali. Il primo sarebbe incaricato di fornire al bambino sostanze nutritive e ossigeno attraverso un cordone ombelicale artificiale. Il secondo bioreattore sarebbe progettato per rimuovere eventuali prodotti di scarto prodotti dal bambino.
Le capsule conterrebbero anche una soluzione liquida che, simulando il liquido amniotico, fornirebbe al bambino ormoni, fattori di crescita e anticorpi per svilupparsi.
Il bambino può sentire la musica e sentire la voce dei suoi genitori
Gli uteri artificiali avrebbero altoparlanti che riproducessero musica e voci registrate da genitori e parenti. In questo modo il bambino può sentire ciò che viene dall’esterno così come accade nel grembo materno. Sarebbe stata offerta anche la possibilità di cantare direttamente per lui attraverso l’altoparlante.
Come avviene la nascita?
“Dì addio al dolore del travaglio e alle contrazioni. EctoLife offre un’alternativa sicura e indolore che ti aiuta a far nascere il tuo bambino senza stress” – dice il suo designer. Ed è che il processo sarebbe semplice come premere un pulsante per scaricare il liquido amniotico e rimuovere il bambino dalla sua capsula.
Intelligenza artificiale in grado di rilevare anomalie genetiche
Ma questi uteri artificiali non solo promettono un’incubazione priva di agenti patogeni, ma l’intelligenza artificiale sarebbe anche in grado di rilevare qualsiasi anomalia genetica nel bambino.
Consentirebbe ai genitori di progettare bambini su richiesta
La cosa più impressionante di questo progetto è ciò che il suo progettista chiama il “pacchetto Elite”.
Come se fosse un videogioco, questa opzione ti consente di creare un bambino su richiesta utilizzando uno strumento di modifica genetica CRISPR-Cas, che verrebbe utilizzato per scegliere il colore degli occhi, i capelli, il tono della pelle, la forza fisica, l’altezza o il livello di intelligenza.
Questo strumento permetterebbe anche di evitare qualsiasi tipo di malattia genetica ereditaria nel bambino.
EctoLife è solo un’idea e non è nemmeno un progetto in fase di sviluppo, ma il video ha fatto il giro del mondo e ha suscitato un ampio dibattito sui social network.
Da un lato sorgono dubbi dal punto di vista tecnologico. Sebbene Al-Ghaili sia convinto che entro pochi anni il suo progetto sarà una realtà, gli scienziati non ne sono così sicuri. Ed è che attualmente non esiste una tecnologia così avanzata da incubare i bambini dal concepimento alla nascita.
Nel 2017, un gruppo di scienziati ha creato un utero artificiale che hanno testato con apparente successo con feti di agnello a 107 giorni di gestazione (l’equivalente di 23-24 settimane di gravidanza).
Ciò significa che la sfida principale si troverebbe nelle prime fasi dello sviluppo del bambino, e non alla fine. In effetti, la tecnologia dell’incubatrice aiuta sempre più bambini prematuri di grandi dimensioni ad andare avanti.
Ma la tecnologia è solo un altro aspetto. Ed è che questo sinistro progetto pone grandi dilemmi etici, che vanno dalla possibilità di creare un bambino su richiesta modificando il genoma umano, alla produzione di massa di bambini, come se fosse un macro allevamento di pollame.
Insomma, EctoLife non è -fortunatamente- una realtà, ma ci porta a chiederci se potrebbe essere un giorno, e soprattutto, se vogliamo che lo sia.
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