Era il 3 novembre del 1957 quando Laika, a bordo dello Sputnik, fu lanciata nello spazio verso una morte atroce. L’Unione Sovietica stava avanzando verso gli americani lanciando in orbita il primo essere vivente: il cane Laika.
Sappiamo tutti che il primo essere vivente che viaggiò nello spazio non era esattamente un essere umano e che in realtà era un cane di nome Laika, che il 3 novembre 1957 fu posto sullo Sputnik 2, la nave sovietica la cui missione era quella di orbitare intorno alla Terra.
Laika il cane dello spazio
Laika, una parola di origine russa che significa “Piccolo abbaiatore”, divenne uno dei canini più famosi al mondo e nella storia, stabilendo un grande precedente nel mondo dell’aeronautica spaziale. Ma conosci la vita di questo quadrupede?
Questo cagnolino, un incrocio tra un husky siberiano e Terrier, era un randagio di 3 anni che gironzolava per le strade di Mosca. Non aveva un nome, nessuna casa, nessun proprietario a cui obbedire.
All’inizio degli anni ’50, coloro che avevano il compito di realizzare i programmi di corsa spaziale dell’Unione Sovietica scesero in strada per andare alla ricerca di cani che sarebbero stati utilizzati per programmi sperimentali.
Dopo il successo del lancio dello Sptunik 1, i sovietici decisero di costruire lo Sputnik 3, una nave più avanzata rispetto alla prima, che avrebbe aiutato a rendere una migliore esplorazione dello spazio esterno.
Per metterlo in orbita era necessario testare con un dispositivo simile, quindi i tecnici in meno di un mese costruirono lo Sputnik 2, con il quale avrebbero fatto tutti i test.
I ricercatori crearono un tipo di campo di concentramento canino, dove avrebbero preparato cani che soddisfacevano le seguenti caratteristiche:
“Non pesare più di sei chili, non misurare più di 40 centimetri e soprattutto, che erano di strada“, poiché gli esperti credevano che avrebbero resistito meglio ai test, dato che avrebbero sicuramente avuto un senso di sopravvivenza più sviluppato.
Dopo diversi giorni in cui i cani furono sottoposti a test di gravità, adattamento a spazi estremamente piccoli e stress causati da rumore e vibrazioni, solo tre esemplari riuscirono a passare i test in modo positivo Laika, Mushka e Albina. Laika si guadagnò il ruolo di astronauta.
Inizialmente si diceva che Laika sarebbe tornata sul pianeta per mezzo di un paracadute; Tuttavia, la storia sarebbe molto diversa, perché i coordinatori dello Sputnik 2 sapevano perfettamente che non sarebbe mai tornata viva.
I responsabili degli esperimenti ricorsero a una serie di bugie per non essere giudicati erroneamente dalla società sovietica per la quale Laika aveva smesso di essere un cane normale ed era diventata un’icona sociale e che non poteva sopportare di essere sacrificata per sempre nella corsa allo spazio.
In quegli anni si diceva che Laika fosse morta diversi giorni dopo il lancio a causa della mancanza di ossigeno. Dissero che era stata una morte senza dolore e si mostrarono molto sorpresi perché avevano registrato i suoi segni vitali per giorni.
E anche giorni dopo si è apprese che la razione alimentare del settimo giorno conteneva veleno in modo che morisse all’istante e quindi non soffrisse di possibili radiazioni. Il cane fece in tempo a compiere 9 orbite intorno alla terra quando la temperatura della cabina iniziò a scaldarsi, raggiungendo i 40° per via della scarsa copertura della navicella, temperatura proibitiva che portò il cagnolino alla morte per disidratazione.
Ufficialmente Laika morì a causa del cibo avvelenato messo nella navicella per evitarle una morte dolorosa durante il rientro.
Ma la verità sulla morte di Laika fu un’altra
Nell’ottobre 2002 furono resi noti i risultati di nuove ricerche compiute da uno scienziato russo Dmitri Maláshenko, che rivelò il grande segreto della morte di Laika: in realtà era morta cinque o sei ore dopo essere stata messo in orbita e molto probabilmente la causa della sua morte fu dovuto ad un attacco di panico, perché il suo il battito cardiaco era tre volte più veloce del normale e a causa del calore in eccesso all’interno della capsula.
La realtà dei fatti però è molto più crudele: il 14 aprile del 58 il corpicino di Laika fu trovato carbonizzato all’interno della capsula recuperata al largo delle Antille.
“Più passa il tempo, più mi rammarico. Non avremmo dovuto farlo … Non abbiamo imparato abbastanza da questa missione per giustificare la morte del cane “, ha detto Malashenko.
Così la ricorda la biologa Adilya Kotovskaya oggi 90enne che si occupò del cane:
“Le ho chiesto di perdonarci e ho pianto quando l’ho accarezzata per l’ultima volta”
Laika non solo è diventata un simbolo del progresso nella tecnologia aerospaziale, ma la sua vita e la sua morte hanno reso le persone consapevoli e diffuso la protezione verso gli animali, in particolare quelli che sono presumibilmente utilizzati e sacrificati “a favore della scienza“.
Per non finire con un brutto “amaro in bocca”, il cortometraggio “Laika e Rover”, che è stato presentato grazie a una campagna di crowdfunding, è tanto bello quanto simpatico con un lieto fine.