Nella tradizionale concezione scolastica, la Terra è divisa in tre strati: la corteccia, il mantello e il nucleo, quest’ultimo ulteriormente suddiviso in un nucleo interno e un nucleo esterno. Sebbene questo schema di base sia accurato, esso esclude altri strati più sottili che gli scienziati stanno iniziando a identificare nel profondo interno del nostro pianeta.
Recenti studi hanno rivelato l’esistenza di uno strato precedentemente sconosciuto all’interno del manto terrestre, le cui caratteristiche ricordano quelle della superficie del pianeta.
Montagne e pianure sotto la superficie terrestre
Un nuovo studio pubblicato su Science, condotto dai geofisici Jessica Irving e Wenbo Wu della Princeton University, in collaborazione con Sidao Ni dell’Istituto di Geodesia e Geofisica della Cina, descrive come i ricercatori abbiano utilizzato dati relativi alle onde sismiche generate da un significativo terremoto in Bolivia per localizzare una nuova regione all’interno della Terra a una profondità di 660 chilometri. Questa regione, caratterizzata da formazioni simili a catene montuose e pianure, ha sorpreso gli scienziati.
Per esplorare le profondità del pianeta, i ricercatori hanno fatto ricorso alle onde sismiche più potenti, generate da eventi sismici di grande magnitudo. “È necessario un grande terremoto per far tremare l’intero pianeta”, ha affermato Irving, assistente professore di geoscienze.
I dati chiave per questo studio sono stati ottenuti dalle onde sismiche registrate dopo un terremoto di magnitudo 8,2, il secondo più potente mai registrato, che ha colpito la Bolivia nel 1994. “Terremoti di tale grandezza non si verificano frequentemente”, ha sottolineato Irving. “Siamo fortunati, poiché ora abbiamo a disposizione un numero molto maggiore di sismometri rispetto a vent’anni fa. La sismologia è evoluta notevolmente, sia in termini di strumenti che di risorse computazionali.”
Tuttavia, i dati da soli non sono sufficienti senza un’adeguata analisi. Pertanto, gli scienziati hanno utilizzato il supercomputer Tiger dell’Università di Princeton per simulare il complesso comportamento delle onde sismiche mentre si propagano nelle profondità della Terra.
La tecnologia applicata in questa analisi dipende quasi interamente dalla proprietà delle onde sismiche di piegarsi e rimbalzare. Analogamente a come la luce può riflettersi in uno specchio o rifrangersi passando attraverso un prisma, le onde sismiche viaggiano attraverso rocce omogenee, ma vengono riflesse o rifratte quando incontrano limiti o irregolarità.
“Sappiamo che quasi tutti gli oggetti presentano una superficie irregolare, e di conseguenza diffondono la luce”, ha dichiarato Wu, autore principale dello studio e ricercatore post-dottorato presso il California Institute of Technology. “Questo fenomeno consente di osservare tali oggetti: le onde diffuse trasmettono informazioni sulla rugosità della superficie. In questo studio, abbiamo esaminato le onde sismiche diffuse che si propagano all’interno della Terra per definire la rugosità del confine a 660 km.”
Gli scienziati sono rimasti colpiti dalla ruvidezza di questo confine, evidenziando che è più ruvido rispetto allo strato superficiale su cui viviamo. “In altre parole, la topografia più accentuata delle Montagne Rocciose o degli Appalachi si trova al confine dei 660 km”, ha spiegato Wu.
Sebbene questo studio rappresenti una delle scoperte più straordinarie realizzate sotto i nostri piedi, il modello statistico adottato non fornisce informazioni dettagliate che possano consentire determinazioni precise dell’altezza delle formazioni. Tuttavia, gli scienziati suggeriscono che alcune di queste montagne sotterranee potrebbero superare in altezza qualsiasi formazione conosciuta sulla superficie terrestre.
Si osserva inoltre che la ruvidezza non è distribuita uniformemente. Proprio come la superficie della crosta presenta aree oceaniche lisce e montagne imponenti, il confine a 660 km sotto i nostri piedi mostra zone ruvide alternate a chiazze levigate.
A cura di Ufoalieni.it
Seguici su Telegram | Instagram | Facebook
© Riproduzione riservata
Riferimenti:
- Princeton University – Questo articolo esplora come un potente terremoto in Bolivia nel 1994 ha rivelato la presenza di montagne profonde nel mantello terrestre, a oltre 660 chilometri di profondità.
- Science – Questo studio analizza un segnale sismico anomalo che potrebbe fornire nuove intuizioni sulle dinamiche del mantello terrestre, suggerendo che i modelli attuali della struttura terrestre potrebbero necessitare di aggiornamenti significativi.