Secondo la NASA, la nostra Via Lattea contiene almeno 100 miliardi di pianeti. Secondo altre stime, nella Via Lattea potrebbero esserci da 100 a 200 miliardi di pianeti.
I ricercatori dell’Università di Tel Aviv hanno scoperto due nuovi pianeti in alcuni dei sistemi solari più remoti della Via Lattea. Utilizzando la navicella spaziale Gaia e i team dell’Agenzia spaziale europea (ESA), hanno scoperto i pianeti giganti soprannominati Gaia-1b e Gaia-2b.
Il primo rilevamento riuscito di un nuovo pianeta da parte di Gaia segna una pietra miliare significativa per la navicella spaziale. In confronto allo stare sulla Terra e identificare un nichelino sulla Luna, Gaia è un satellite per il rilevamento delle stelle con la missione di mappare la Via Lattea in 3D.
Il Prof. Shay Zucker della TAU e la studentessa di dottorato Aviad Panahi hanno guidato l’iniziativa.
Il professor Zucker ha affermato che la scoperta dei due nuovi pianeti è stata effettuata attraverso ricerche precise utilizzando metodi di intelligenza artificiale. Gaia ha rilevato altri 40 candidati. La comunità astronomica deve esaminare i propri dati per stabilire la loro natura planetaria, come hanno fatto gli scienziati per i primi due candidati.
A causa delle loro dimensioni e vicinanza alle loro stelle ospiti, i due nuovi pianeti sono conosciuti come “Giovani caldi”.
“Le misurazioni che abbiamo effettuato con il telescopio negli Stati Uniti hanno confermato che si trattava, in effetti, di due pianeti giganti, di dimensioni simili al pianeta Giove nel nostro sistema solare, e situati così vicino ai loro soli da completare un’orbita in meno di quattro giorni, il che significa che ogni anno terrestre è paragonabile ai 90 anni di quel pianeta”, ha spiegato il prof. Zucker .
Sono stati compiuti progressi significativi man mano che gli scienziati identificano gli esopianeti a un ritmo mai visto prima.
Secondo la NASA, la nostra Via Lattea contiene almeno 100 miliardi di pianeti. Secondo altre stime, nella Via Lattea potrebbero esserci da 100 a 200 miliardi di pianeti. Inoltre, il numero di esopianeti scoperti fino ad oggi supera i 5.000 e ogni giorno vengono trovati nuovi pianeti.
I ricercatori hanno studiato i pianeti nei sistemi solari remoti dal 1995 nella speranza di saperne di più sul sistema solare in cui viviamo.
Gaia traccia le posizioni di quasi 2 miliardi di soli, le stelle al centro di un sistema solare, nella nostra galassia, tracciando le loro posizioni con una precisione di un milionesimo di grado mentre ruota attorno al proprio asse.
Una caratteristica significativa dell’astronomia osservativa, Gaia può monitorare la luminosità delle stelle mentre tiene traccia delle loro posizioni, il che fornisce preziose informazioni sulle caratteristiche fisiche dei corpi celesti intorno a loro. Ad esempio, le variazioni di luminosità delle due stelle lontane hanno portato alla scoperta dei due giganti gassosi.
Si è scoperto che i pianeti causavano un calo ciclico dell’intensità della luce che ci raggiungeva da soli lontani perché nascondevano parzialmente i loro soli ogni volta che completavano un’orbita, ha spiegato Aviad Panahi.
È stata eseguita una misurazione di tracciamento utilizzando il Large Binocular Telescope, uno dei più grandi telescopi al mondo, per convalidare che i corpi celesti fossero, in realtà, pianeti. Un pianeta in orbita può causare piccole fluttuazioni nel movimento di una stella, che possono essere seguite usando il telescopio.
Oltre ad essere un significativo risultato scientifico, la scoperta segna un’altra pietra miliare per la missione di Gaia, che ha già aperto la strada a una rivoluzione nell’astronomia.
In passato sono stati sollevati dubbi sulla capacità di Gaia di scoprire pianeti osservando occultazioni parziali, che richiedono un monitoraggio continuo nel tempo.
Nei database cumulativi di Gaia, il team di ricerca ha utilizzato un algoritmo appositamente progettato per le caratteristiche di Gaia.
È possibile che la vita esista su questi nuovi pianeti lontani?
Poiché i pianeti appena scoperti sono molto vicini ai loro soli, le loro temperature sono estremamente elevate, circa 1.000 gradi Celsius, il che significa che la vita, come la conosciamo, non può esistere lì.
“Sono convinto che ce ne siano innumerevoli altri che hanno vita su di loro, ed è ragionevole presumere che nei prossimi anni scopriremo segni di molecole organiche nelle atmosfere di pianeti remoti.
Molto probabilmente, non riusciremo a visitare quei mondi lontani molto presto, ma stiamo appena iniziando il viaggio ed è molto eccitante far parte della ricerca“, ha affermato Panahi.
I risultati sono stati pubblicati sulla rivista scientifica Astronomy & Astrophysics.
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