Questa è l’odissea di Sergei Krikalev, il cosmonauta che dopo aver sopportato più di 10 mesi in orbita attorno alla Terra… è atterrato in un paese che non esisteva più. Tutto questo tempo abbandonato nello spazio lo ha fatto passare alla storia come “l’ultimo cittadino sovietico”.
Il 4 ottobre 1991, un cosmonauta di nome Sergei Krikalev fu dimenticato nello spazio. Mentre Krikalev si stava avvicinando alla fine della sua ultima missione sulla stazione spaziale Mir, dopo più di cinque mesi nello spazio, sulla Terra il suo paese natale stava scomparendo.
Sergei Krikalev è nato nell’ex Unione Sovietica a Leningrado (ora San Pietroburgo) il 27 agosto 1958.
Si è laureato come ingegnere meccanico presso l’Istituto Meccanico di Leningrado nel 1981 e pochi anni dopo è stato selezionato come cosmonauta nel lontano 1985.
All’età di 30 anni, Krikalev iniziò la sua prima missione nel novembre 1988 a bordo di una navicella spaziale Soyuz TM-7 che lo portò alla stazione spaziale Mir per 152 giorni.
Ma la seconda volta che il suo corpo gravitava in quel luogo sarebbe degno di un romanzo di fantascienza.
Sergei Krikalev “L’ultimo cittadino sovietico”
Sergei Krikalev è stato costretto a rimanere nello spazio per 313 giorni grazie a una serie di pratiche burocratiche, alla mancanza di fondi, ma soprattutto perché la sua natia URSS stava scomparendo dalla mappa.
Il suo governo sembrava semplicemente avere cose più importanti da risolvere che riportare in vita un essere umano che è diventato, forse, il primo ostaggio spaziale intrappolato in 400 metri cubi a più di 300 chilometri dalla superficie.
“Nessuno gli ha ordinato di rimanere nello spazio, ma la verità è che nessuno può dire che abbia accettato con piacere“, ha spiegato il vicedirettore delle missioni spaziali, Yuri Teplakov.
Tuttavia, Krikalev non era solo. Al suo fianco il suo connazionale Aleksandr Volkov e l’astronauta tedesco Klaus-Dietrich Flade, che in seguito arrivò alla stazione spaziale Mir.
“Si sono allenati per non essere consumati dall’assenza di gravità e hanno persino cercato di raccogliere fondi dallo spazio girando spot pubblicitari della Coca-Cola, ma niente è bastato“.
Mentre Krikalev rimase intrappolato, anche la sua famiglia soffrì della sua assenza. Lo stipendio di Krikalev fu ridotto a meno di 3 dollari al mese, al cambio di quei giorni.
313 giorni dopo Krikalev riuscì a tornare sano e salvo, ma niente fu più lo stesso. La navicella spaziale Soyuz TM-13 è atterrata in un’altra realtà: nella steppa del Kazakistan alle 11:51 ora di Mosca del 25 marzo 1992.
Successivamente il cosmonauta, ora russo, ha fatto di nuovo la storia diventando il primo astronauta russo a volare a bordo di una navetta spaziale americana.
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