La Marina militare americana ha abbattuto un presunto pallone spia cinese sopra l’Oceano Atlantico al largo della costa orientale degli Stati Uniti, come ha confermato il segretario alla Difesa Lloyd Austin sabato.
L’operazione ha messo fine a un dramma pubblico notevole che ha causato una crisi diplomatica tra Washington e Pechino, mentre il pubblico americano ha seguito il pallone dal Montana fino alle Carolinas.
Pallone cinese abbattuto su ordine di Biden
Il presidente Joe Biden ha approvato l’abbattimento del pallone, ha dichiarato Austin in una dichiarazione, che un funzionario americano aveva precedentemente detto alla CNN come un piano presentato e sostenuto dai leader militari americani.
Gli sforzi di recupero sono iniziati subito dopo l’abbattimento del pallone, ha aggiunto lo stesso funzionario.
Parlando con i giornalisti a Hagerstown, nel Maryland, poco dopo che il pallone è stato abbattuto, Biden ha ribadito di aver prima approvato il piano per farlo all’inizio di questa settimana, ma ha aspettato per eseguire l’operazione fino a quando il pallone non fosse al sicuro sopra l’acqua.
“Mercoledì, quando sono stato informato sul pallone, ho ordinato al Pentagono di abbatterlo il più presto possibile. Hanno deciso senza causare danni a chiunque a terra“, ha detto sabato il presidente.
Nella sua dichiarazione, Austin ha dichiarato che gli aerei da combattimento americani “hanno abbattuto con successo il pallone di sorveglianza ad alta quota lanciato e appartenente alla Repubblica Popolare Cinese (PRC) sopra l’acqua al largo della costa della Carolina del Sud nello spazio aereo degli Stati Uniti“.
Austin ha detto che Biden ha dato la sua autorizzazione “non appena la missione poteva essere compiuta senza un rischio eccessivo per le vite americane sotto la rotta del pallone“.
Il pallone spia è stato avvistato per la prima volta in cielo sopra il Montana in settimana e ha attraversato il paese seguendo i modelli climatici prima di uscire dagli Stati Uniti continentali sabato.
La scoperta del pallone ha costretto il segretario di Stato americano Antony Blinken a rimandare la sua attesa visita diplomatica in Cina questa settimana, dicendo che l’incidente aveva “creato le condizioni che minano lo scopo del viaggio“.
Rischi presentati
Biden ha subito intense critiche da parte dei repubblicani per aver permesso al pallone di continuare a fluttuare sopra il territorio degli Stati Uniti per giorni.
I principali ufficiali militari avevano consigliato di non abbattere il pallone mentre si trovava sul territorio degli Stati Uniti a causa del rischio che i detriti potessero rappresentare per i civili e i beni a terra, ma gli ufficiali avevano sostenuto che tutte le opzioni rimanevano sul tavolo.
L’attesa di portare a termine l’operazione ha permesso agli Stati Uniti di “studiare e controllare” il pallone e il suo equipaggiamento, ha dichiarato un alto ufficiale della Difesa durante una telefonata con i giornalisti dopo l’operazione, ma non ha specificato quando ciò sia avvenuto.
Mentre gli ufficiali statunitensi erano in grado di imparare di più sul pallone, non era la ragione principale per il ritardo dell’abbattimento, ha dichiarato l’alto ufficiale della Difesa, definendolo un “vantaggio aggiunto” della decisione di aspettare finché non si trovava in sicurezza sull’acqua.
“Abbiamo imparato cose tecniche su questo pallone e le sue capacità di sorveglianza. E sospetto che, se saremo in grado di recuperare aspetti dei detriti, impareremo ancora di più”, ha aggiunto l’ufficiale.
Prima dell’abbattimento del pallone, la Federal Aviation Administration aveva emesso un blocco a terra per gli aeroporti a Wilmington, Carolina del Nord e Charleston e Myrtle Beach in Carolina del Sud. La FAA ha anche limitato lo spazio aereo vicino a Myrtle Beach “per sostenere il Dipartimento della Difesa in uno sforzo di sicurezza nazionale”.
Gli avanzati caccia F-22 da Langley Air Force Base in Virginia hanno quindi sparato un solo missile per abbattere il pallone spia cinese sabato alle 14:39 ora orientale, ha detto un alto ufficiale militare statunitense, che ha anche brevemente informato i giornalisti sabato.
Il momento dell’impatto è stato visibile dalla riva mentre i presenti hanno catturato il video dell’operazione militare.
Sabato mattina, Biden aveva detto ai giornalisti a Syracuse, New York, che la sua amministrazione “si sarebbe presa cura” del sospetto pallone spia cinese quando gli è stato chiesto dala CNN se gli Stati Uniti lo avrebbero abbattuto. Aveva discusso le opzioni con alti funzionari militari sin dal primo incontro sul pallone martedì.
La protesta della Cina
La Cina ha espresso il suo “forte dissenso e protesta” per l’abbattimento del suo pallone, dicendo che Washington sta “esagerando” e “seriamente violando la pratica internazionale”, in una dichiarazione del ministero degli esteri.
“La parte cinese ha ripetutamente informato la parte statunitense dopo la verifica che l’aerostato è per uso civile è entrato negli Stati Uniti a causa di forza maggiore – è stato completamente un incidente”, ha dichiarato il comunicato, pubblicato domenica mattina in orario di Pechino.
Il Dipartimento di Stato ha dichiarato che la presenza del pallone nello spazio aereo statunitense è “una chiara violazione della nostra sovranità e del diritto internazionale, e non è accettabile che ciò sia accaduto“.
Un alto funzionario dell’amministrazione sabato ha respinto la dichiarazione cinese che il pallone era semplicemente per “uso civile” e che era entrato nel paese per “incidente”.
“Questo era un pallone di sorveglianza PRC. Questo pallone di sorveglianza ha attraversato intenzionalmente gli Stati Uniti e il Canada e siamo certi che stesse cercando di monitorare siti militari sensibili“, ha dichiarato l’ufficiale. “Il suo percorso sopra gli Stati Uniti vicino a molti siti potenzialmente sensibili contraddice la spiegazione del governo cinese secondo cui si tratta di un pallone meteorologico”.
Venerdì, il Pentagono ha dichiarato che il pallone non rappresentava una minaccia militare o fisica. Un funzionario della difesa ha dichiarato a CNN che il Northern Command degli Stati Uniti si è coordinato con la NASA per determinare il campo di detriti in caso di abbattimento.
Recupero di detriti
L’attenzione delle forze militari si rivolge ora al recupero dei detriti del pallone. Prima dell’abbattimento, la Marina militare statunitense e la Guardia costiera avevano risorse pronte per assistere nello sforzo di recupero, come ha dichiarato un altro rappresentante della difesa alla CNN.
“I detriti si trovano in 47 piedi d’acqua, principalmente – il recupero sarà abbastanza facile“, ha dichiarato un alto ufficiale militare durante la conferenza stampa di sabato, una volta che l’operazione per abbattere il pallone è stata portata a termine.
“In realtà, avevamo previsto acque molto più profonde. Quindi, per quanto riguarda la tempistica specifica per il recupero, non posso dartelo in questo momento“, ha aggiunto l’alto funzionario.
Il campo di detriti del pallone si estende su 7 miglia, ha dichiarato un alto funzionario militare, un’area in cui le navi della Marina e della Guardia Costiera stanno ora cercando resti e pezzi del pallone.
L’operazione di recupero è iniziata sulla superficie dell’acqua, con navi che cercano i resti galleggianti sull’Oceano Atlantico nel campo di detriti, ha dichiarato un alto ufficiale militare. Quando la nave da salvataggio arriverà nella zona, comincerà l’operazione sott’acqua con i subacquei della Marina e navi senza equipaggio.
Le navi sul posto hanno già iniziato a stabilire un perimetro di sicurezza intorno ai resti e stanno setacciando la superficie dell’oceano alla ricerca di parti del pallone.
C’è un piano per far analizzare l’equipaggiamento del pallone dai laboratori del FBI a Quantico, Virginia, da esperti delle agenzie di intelligence e del dipartimento, secondo due persone informate sulla questione.
Sabato, un alto rappresentante della Difesa ha dichiarato che il Pentagono ha avviato “uno sforzo collaborativo” con il FBI e le “autorità di controspionaggio” per aiutare a “classificare e valutare la piattaforma stessa”.
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